Весна 1944-го. Советские войска неудержимо движутся на запад. Союзники готовят высадку в Европе, и до долгожданной Победы, кажется, рукой подать. Но в прифронтовой полосе творится нечто необъяснимое. Городок, где временно расположился штаб, потрясен чередой зверских преступлений. Жертв находят в разных концах, а нападающих будто бы и не существует. По слухам, состав этой группы никогда не бывает одинаковым.
На месте каждого преступления неизменно остается один предмет — детально выполненный портрет убитого. За эти мрачные «сувениры» и беспощадную жестокость преступников прозвали «Мертвой головой». А их неуловимого предводителя — Художником.
Расследование поручено двум опытным офицерам: майору Ефимову и капитану Сазонову. Первые версии — бандитизм, грабежи — быстро рассыпаются. Слишком уж бессмысленными и тщательно спланированными выглядят эти нападения. Следователи начинают понимать: убийства лишь ширма. За ней скрывается нечто большее, и истинные мотивы Художника еще предстоит выяснить.
Ситуация резко меняется, когда к делу неожиданно подключается НКВД. Руководить операцией со стороны органов назначают старого знакомого Сазонова — майора Рудакова. Его появление словно меняет атмосферу. Внезапно выясняется, что у каждого из основных участников расследования есть свои секреты и небезупречное прошлое. Подозрение начинает падать не только на неизвестных преступников, но и на тех, кто их ищет. Доверие между товарищами дает трещину. Война идет не только на передовой — тихая, невидимая битва за правду разворачивается в тылу, где отличить друга от врага становится все сложнее.
