Рейс из Сиднея в Лос-Анджелес оборвался внезапно. Современный лайнер, казавшийся воплощением надежности, пал жертвой непогоды или технического сбоя — выжившие так и не поняли до конца. Океан поглотил обломки, а сорок восемь человек — мужчин, женщин, детей — выбросило на берег незнакомого клочка суши.
Паника, холодная и всепоглощающая, была первой реакцией. Крики, слезы, попытки найти родных в груде вынесенного волнами хлама. Но очень скоро стало ясно: помощи ждать неоткуда. Ни радиосигналов, ни следов цивилизации. Только бесконечный горизонт воды да неприветливая стена тропического леса.
Остров, на первый взгляд райский, таил в себе десятки угроз. Пресная вода оказалась ценнейшим ресурсом, за которым приходилось ежедневно ходить вглубь джунглей, рискуя встретиться с ядовитыми змеями. По ночам слышался странный шорох, а следы на песке говорили о том, что они здесь не одни. Океан, кормивший рыбой, мог в мгновение ока показать свою ярость, обрушивая на берег высокие волны.
Выживание стало их единственной целью, работой с утра до вечера. Кто-то, вспомнив школьные уроки, пытался добыть огонь трением. Другие сооружали навесы из пальмовых листьев, спасаясь от палящего солнца и тропических ливней. Нашли источник — небольшой ручей, — и это стало первой победой. Потом научились ловить крабов и собирать съедобные коренья.
Но опаснее внешних угроз оказались те, что таились внутри их маленького сообщества. Страх и отчаяние разъедали единство. Вспыхивали споры из-за еды, из-за обязанностей. Появились те, кто хотел руководить, и те, кто отказывался подчиняться. Тень конфликта витала в воздухе, угрожая разрушить хрупкий порядок, который им удалось наладить.
И все же, даже в этих нечеловеческих условиях, пробивались ростки чего-то иного. Общая беда понемногу стирала барьеры. Банкир и студентка, пенсионерка и механик — все они были теперь равны перед лицом природы. Они начали заботиться друг о друге. Женщина с медицинским образованием обрабатывала раны, собранные из обломков очки помогали разжечь костер, а самый младший, десятилетний мальчик, неожиданно оказался самым зорким рыболовом.
Каждый новый день был битвой. Битвой с голодом, со страхом, с самими собой. Они не знали, сколько это продлится. Но они продолжали бороться. Потому что в кромешной тьме отчаяния даже слабый огонек костра, разведенный общими усилиями, казался немыслимым чудом и достаточным поводом продержаться до утра. Остров диктовал свои законы, и главным из них был простой и жестокий принцип: держаться вместе или погибнуть поодиночке. Их история только начиналась.
