Семья Корлеоне — сицилийский клан, прочно обосновавшийся в Нью-Йорке. Их история, разворачивающаяся между 1945 и 1955 годами, стала классикой. Всё начинается со свадьбы. Дон Вито Корлеоне, уважаемый глава семьи, выдаёт свою дочь замуж. Праздник омрачает лишь одно обстоятельство — отсутствие младшего сына.
Майкл Корлеоне, герой недавно закончившейся войны, возвращается домой. Он приезжает с фронтов Второй мировой, украшенный наградами. Для отца и всей семьи он — предмет особой гордости, живое доказательство того, что их имя может звучать и в законном, светском мире. Сам Майкл твёрдо намерен идти своей дорогой. Жестокий бизнес отца, построенный на ставках, защите и влиянии, его не прельщает. Он хочет честной жизни, далёкой от криминальных разборок.
Однако времена меняются. Дон Вито, человек старых принципов, который предпочитает договариваться и считать дружбу долгом, вдруг сталкивается с новой реальностью. Появляются другие игроки, молодые и дерзкие. Их не интересуют традиции или условности. Они видят в наркоторговле огромные деньги и готовы ради них на всё. Эти люди стремятся перекроить установленные порядки, оттеснив старую гвардию.
Конфликт интересов становится неизбежным. Дон Корлеоне отказывается финансировать опасные наркотические схемы, считая их слишком рискованными. Это решение оказывается роковым. На него самого совершается дерзкое покушение. Дона находят тяжелораненым на улице среди апельсинов, вывалившихся из коробки. Этот момент становится переломным для всей семьи.
Спокойная жизнь Майкла заканчивается в тот миг, когда он узнаёт о выстрелах в отца. Холодная ярость и чувство долга заставляют его сделать первый шаг в мир, от которого он так стремился убежать. Он начинает меняться. Из благонамеренного ветерана постепенно проявляется иная натура — расчётливая, твёрдая, способная на решительные поступки. Судьба всей семьи Корлеоне висит на волоске, и Майклу предстоит сделать выбор, который определит будущее их имени навсегда.
