В далеком январе 2006 года в небольшом городке Бемиджи, что в Миннесоте, появляется Лорн Малво. Этот загадочный мужчина, живущий по своим жестоким правилам, случайно пересекается в больнице с Лестером Найгаардом. Лестер, страховой агент, которому постоянно не везет, и представить не мог, чем обернется эта встреча. Его жизнь превращается в кошмар, полный крови и страха. Расследовать череду странных преступлений берутся местные полицейские: решительная Молли Солверсон, всей душой преданная работе, и ее коллега Гас Гримли. Им предстоит распутать клубок лжи, где каждый шаг может стать последним.
Действие второго сезона переносит нас в другую историю. Пэгги Блумквист, работающая в салоне красоты, и ее супруг Эд, скромный помощник мясника, совершают ужасную ошибку. Ими был убит Рай Герхардт, отпрыск могущественной криминальной семьи, которой заправляет Флойд Герхардт. Теперь пара изо всех сил пытается скрыть следы преступления, но прошлое не отпускает. Полицейский Лу Солверсон вместе с шерифом Хэнком Ларссоном начинают расследование тройного убийства, в котором также замешан погибший Рай. Постепенно они выходят на след большой и опасной организации.
Третья часть сериала рассказывает о Рэе Стасси и Никки Сванго. Их отношения полны страсти, а жизнь — отчаянных поступков. Неудачная попытка ограбить родного брата Рэя, успешного Эммита, втягивает их в расследование двойного убийства. Одной из жертв оказывается пожилой мужчина с таинственной биографией. Любопытно, что его приемная дочь, Глория Бёргл, служит в полиции и сама начинает копать в этом направлении. Параллельно Эммит, давший деньги в долг сомнительной фирме, пытается разорвать с ней контакты. Однако у организации и ее хладнокровного представителя В. М. Варги на этот счет совершенно иные планы, полные скрытых угроз.
Четвертый сезон разворачивается в Канзас-Сити, штат Миссури, в середине прошлого века. Здесь идет непрерывная борьба за власть между различными группировками. Еврейские семьи конфликтуют с ирландскими, ирландцы — с итальянцами, а те, в свою очередь, — с афроамериканскими общинами. В городе существует древний обычай: для скрепления хрупкого мира между кланами их главари обмениваются сыновьями. Так дети растут в чужих семьях, становясь живым залогом перемирия. Казалось бы, итальянская мафия смогла договориться с афроамериканцами, установив общий контроль над нелегальным бизнесом. Но неожиданная смерть главы итальянского клана в местной больнице вновь ставит под удар все достигнутые договоренности, грозя всплеском нового насилия.
