Осенью 2003 года мир навсегда изменился. В конце сентября произошло то, чего никто не ожидал. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал. Он научился жить в человеческом организме. Паразит полностью подчинял волю заражённого, меняя не только поведение, но и внешний облик. Пандемия охватила все континенты за считанные недели.
В первый же день вспышки обычный строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией. Он потерял самое дорогое, оказавшись в самом центре хаоса. Эта рана так и не затянулась.
Два десятилетия спустя жизнь сосредоточена в карантинных зонах. Джоэл теперь обитает в Бостоне. Территория находится под строгим контролем. За порядком следит Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Выживание здесь — ежедневная борьба.
Вместе с подругой Тэсс Джоэл пытается решить сложную задачу. Им срочно нужен автомобильный аккумулятор. С ним можно будет покинуть зону и отправиться в опасный путь. Цель — найти пропавшего брата Джоэла, который может находиться в другом штате.
Их планы неожиданно меняются. Судьба сводит пару с одной из лидеров местного сопротивления. Женщина серьёзно ранена, но ещё способна говорить. Она предлагает конкретную сделку.
Взамен на исправный автомобиль и нужный аккумулятор Джоэл и Тэсс должны выполнить поручение. Необходимо сопроводить юную Элли, девочку-сироту четырнадцати лет, за пределы бостонской карантинной зоны. Там её будет ждать группа выживших, товарищи по оружию раненой повстанки.
Элли — личность непростая, со своим характером. Её нужно доставить целой и невредимой. Это путешествие станет проверкой для всех. Старый мир рухнул, а в новом выживает лишь тот, кто готов идти до конца.
