Тедди уже много лет был уверен: среди нас живут пришельцы. Он не просто верил в это — он знал. Каждую ночь он изучал форумы, смотрел ролики, собирал странные совпадения в единую картину. И вот она, разгадка, оказалась так близко. Глава крупной технологической корпорации, Элис Морган, по его мнению, была не человеком. Она прибыла из галактики Андромеды с одной целью — уничтожить Землю.
Мысль не давала ему покоя. Тедди понимал, что действовать нужно быстро, но в одиночку он бы не справился. Пришлось позвать кузена Дэнни. Дэнни был не самым сообразительным, зато сильным и преданным. Он редко задавал лишние вопросы, особенно когда Тедди говорил о миссии спасения планеты.
План оказался проще, чем можно было ожидать. Они выследили график Элис, дождались вечера, когда она одна возвращалась к машине на подземной парковке. Дэнни, нервно сжимая в руках старый гаечный ключ, просто вышел из-за угла. Элис даже не успела крикнуть. Тедди, дрожащими руками, помог усадить её в багажник своего потрёпанного фургона.
Теперь она сидела в подвале старого дома Тедди, привязанная к стулу. Помещение пахло сыростью и пылью, на полках стояли банки с консервами и стопки бумаг с чертежами «кораблей-невидимок». Тедди включил свет — лампочка мигнула, осветив бледное лицо женщины.
— Я не причиню тебе вреда, — сказал он, стараясь звучать твёрдо. — Но ты должна помочь. Напиши своему императору. Скажи ему, что я хочу встретиться. Мы обсудим условия. Ваш флот должен покинуть Землю. Навсегда.
Элис, сначала испуганная, теперь смотрела на него с холодным недоумением. Она пыталась объяснить, что она не пришелец, что всё это безумие. Но Тедди лишь качал головой. Он видел «знаки» — слишком идеальная карьера, странные интервью, даже цвет её глаз казался ему неестественным.
Дэнни стоял наверху, прислушиваясь к шагам на улице. Он не совсем понимал, зачем всё это нужно, но кузен всегда говорил умные вещи. Наверное, так и надо.
Тедди положил перед Элис блокнот и ручку. — Пиши. На своём языке. Я знаю, что вы умеете маскироваться. Но сейчас — только правда. Скажи, что я, Тедди Холт, готов к переговорам. Я хочу подняться на ваш корабль. Мы найдём мирное решение.
Часы тикали. В подвале было тихо, только слышалось тяжёлое дыхание Дэнни сверху. Элис, понимая, что спорить бесполезно, медленно взяла ручку. Она писала что-то на чистом листе — непонятные символы, кривые линии. Тедди смотрел, затаив дыхание. Вот оно, доказательство. Настоящий инопланетный текст.
Он не знал, что на самом деле она выводила всего лишь повторяющиеся узоры, пытаясь выиграть время. Но для Тедди это был первый шаг к спасению человечества. Он уже представлял, как поднимется на блестящий корабль, как будет говорить с самим императором Андромеды. Как они поймут, что Земля стоит того, чтобы её оставили в покое.
А пока что в подвале пахло плесенью, и единственным звуком был скрип ручки по бумаге. Дэнни спустился вниз, принёс два стакана воды. Тедди взял свой, руки его всё ещё дрожали. Миссия только начиналась.
