Энди Дюфрейн, бывший главный бухгалтер, оказывается за решёткой по обвинению в двойном убийстве — его супруги и человека, с которым у неё была связь. Местом его заключения становится печально известная тюрьма Шоушенк, мир, где царит своя жестокая правда. Здесь стирается грань между теми, кто охраняет, и теми, кого охраняют: и те и другие зачастую оказываются в плену у этого места, теряя надежду на иную жизнь.
Однако Энди — человек иного склада. Его острый, проницательный ум и внутренняя сила не сломлены несправедливым приговором. Он не вступает в открытую конфронтацию с системой, а действует иначе. Спокойно и настойчиво он начинает выстраивать отношения в этом замкнутом мире. Со временем его профессиональные навыки находят применение: сначала для отдельных охранников, а затем и для администрации тюрьмы. Он ведёт финансовые дела, даёт советы по налогам, становясь практически незаменимым.
Среди заключённых он также вызывает не привычную подозрительность, а постепенное уважение. Его достоинство и готовность помочь, пусть даже в мелочах, отличают его от других. Он находит общий язык с Эллисом "Рэдом" Реддингом, человеком, способным достать что угодно, и между ними рождается дружба, проверенная годами. Через неё Энди привносит в унылую тюремную жизнь крупицы красоты и напоминания о свободе, будь то история о музыке Моцарта или кропотливая работа по созданию библиотеки.
Но главное, что движет Энди Дюфрейном, — это невидимая для окружающих внутренняя работа. Его ум, как и его руки, никогда не остаются в покое. За внешним спокойствием и полезностью для начальства скрывается непоколебимая воля и терпеливый, поистине грандиозный план, цель которого — не просто выживание, а настоящее освобождение. Он отказывается мириться с тем, чтобы стены Шоушенка стали его последним пристанищем, и день за днём, в течение долгих лет, прокладывает свой собственный путь к спасению, доказывая, что надежду невозможно заключить за решётку.
